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传统的传输设备一般都存在管理平面（网管）和业务平面（设备的交叉连接与接口）。一般业务配置是通过管理平面（网管）下发指令到设备的主控板，然后主控板将配置信息下发到交叉板等形成业务的连接。配置好了以后，一般交叉连接的信息不会变化，即使保护的路由也是事先配好的，设备根据预先配好的路由进行倒换而已。( 除非再通过网管来改配置）。ASON为了智能化的需要，增加了一个控制平面。这个控制平面是嵌入到传输设备的主控板中的，交叉连接是受控制平面控制了。这样当原有的业务发生中断以后，由嵌入在设备中的控制平面来自动发现新的路由，由设备自主动态地配置交叉连接而不是由管理平面（网管）来控制了，这样就可以在很复杂的拓扑中做保护倒换。SDH可以具有ASON功能，也可以没有，同样，OTN设备也可以有ASON功能，也可以没有。SDH 设备和ASON设备并不是两个不同设备类型，SDH是一种标准而ASON是一种功能。所以它们的区别其实时就在这里。

至于OTN和WDM的的区别，也和这差不多。WDM是波分复用技术，OTN是一种标准，只不过OTN设备都采用基于WDM技术罢了。当然从设备功能的角度讲，也可以这样说，OTN设备是一种采用OTN标准的带有交叉连接的WDM设备。