SpaceX 已与 EchoStar 签署购买协议,获得在美国 50MHz 独家 S 波段频谱以及全球移动卫星服务(MSS)频谱许可。该协议将使我们能够开发和部署下一代 Starlink 直连手机(Direct to Cell)星座,该星座将具备为全球手机提供宽带服务的能力。
2024 年 1 月,SpaceX 开始部署具备直连手机能力的 Starlink 卫星,以消除移动通信盲区。当时,美国超过 20% 的陆地区域和地球上 90% 的区域仍未被地面通信覆盖。
在 2024 年发射首批直连手机卫星后的几天内,Starlink 团队就使用未经改造的地面手机实现了短信通信。到春季时,我们已展示了视频通话的功能。一年半后,随着超过 600 颗 Starlink 直连手机卫星在轨,首代直连手机星座成功完成部署,并已在五大洲投入运行。如今,Starlink Direct to Cell 已成为全球最大的 4G 覆盖提供商,连接用户超过 600 万且持续增长。
直连手机星座通过 Starlink 激光网络与更广泛的 Starlink 星座(超过 8,000 颗卫星)相连,从而实现全球覆盖。直连手机卫星运行在距离地球表面 360 公里的轨道上,比其它星座更低,以优化手机与卫星之间的链路。为了将该星座建成如今的形态,并实现独特的再生式架构,SpaceX 设计、制造、发射并运行了这些“太空基站”,包括开发系统的 eNodeB 载荷、相控阵天线和核心网络,使其能够像标准漫游合作伙伴一样集成网络。该服务可与现有 LTE 手机兼容,只要能看到天空即可使用,无需更换硬件、固件或安装专用应用程序。
同时,Starlink 团队一直与领先的设备制造商和应用开发商合作,增强基于卫星网络的服务。除了基本和多媒体消息,Starlink Direct to Cell 用户如今还能使用多种应用,从 X(原 Twitter)和 WhatsApp 等社交媒体与通信平台,到 Google 地图、AllTrails、AccuWeather 等导航和户外必备工具。Starlink Direct to Cell 还正在为偏远地区的物联网(IoT)设备提供连接。
这些功能是在与全球多家移动网络运营商合作下实现的,包括美国的 T-Mobile、澳大利亚的 Optus 和 Telstra、加拿大的 Rogers、新西兰的 One New Zealand、日本的 KDDI、瑞士的 Salt、智利和秘鲁的 Entel,以及乌克兰的 Kyivstar(以及若干尚未公布的合作伙伴)。这些合作使全球数百万人在此前从未有过蜂窝覆盖的地区实现了连接,甚至在地面系统受灾时也能保持通信。
在美国飓风、严重洪水和山火发生后,Starlink Direct to Cell 提供了关键的救生通信。在这些事件中,超过 150 万人能够在地面网络瘫痪时通过直连手机服务保持通信,数百万条短信得以收发,数百条本可能无法送达的无线紧急警报成功传递。
此外,在地面蜂窝网络覆盖之外的人群也能够在紧急情况下获得救援。在新西兰,一位途经蜂窝盲区车祸现场的女性,成功通过 Starlink Direct to Cell 向其伴侣发送了事故地点短信,急救人员在信息发出后的几分钟内便赶到现场。
尽管我们在消除移动盲区方面取得了进展,但我们的工作才刚刚开始。全球超过 50% 的陆地区域仍未被地面服务覆盖。为此,在开发和部署下一代直连手机星座的过程中,我们将继续与全球移动网络运营商合作,努力为尽可能多的用户提供无所不在的覆盖。
通过与 EchoStar 的协议,SpaceX 将收购其在美国的 50 MHz S 波段频谱(即 AWS-4 和 PCS-H 频段),以及其全球 MSS 频谱许可。对该频谱的独家使用权,加上为卫星连接优化的 5G 协议,将使 Starlink Direct to Cell 的性能实现跨越式提升。
下一代 Starlink 直连手机卫星将专为充分利用这些频谱而设计。凭借 SpaceX 定制设计的芯片和相控阵天线,这些卫星将支持数千个空间波束和更高带宽能力,与首代卫星相比,吞吐能力提升约 20 倍。凭借全球最先进的相控阵技术、更宽带宽的运行能力,以及优化的 5G 协议,整个系统的容量将比首代 Starlink Direct to Cell 提高 100 倍以上。在大多数环境下,这将实现完整的 5G 蜂窝连接,体验可与现有地面 LTE 服务相媲美,并可作为高容量地面 5G 网络的补充。
结合新一代最先进的卫星技术、独家频谱,以及星舰在单次发射中将超大载荷送入近地轨道的前所未有能力,Starlink Direct to Cell 的下一代服务将为标准、未经改造的手机和 IoT 设备提供无与伦比的性能,帮助弥合覆盖鸿沟,最终在全球范围内消除移动通信盲区。
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