企业级IM：一种无法抗拒的力量？(转）

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　　电子邮件已经是我们工作与生活必不可少的部分，因此企业无法再把使用电子邮件作为加强竞争优势的一种手段了，即时消息（IM）正在从终端用户逐渐渗透到企业之中，率先使用企业级IM会使企业在竞争中胜出。当然，也有一些观点认为企业部署IM还为时尚早。
  
　　大手笔出击企业级IM
  
　　消费类即时消息(IM)产品已经悄悄地进入到公司中，我们报社的很多同事就纷纷安装了MSN Messenger,这类产品的迅速流行导致了许多厂商开始主动提供为企业准备的IM产品。
  
　　消费类IM巨头Yahoo、Microsoft和AOL这三家公司都在最近几个月宣布了IM计划，但是他们面临着来自其他技术公司的竞争，后者也已开始推销它们针对企业IM市场的产品。
  
　　IBM和Oracle等技术巨人已纷纷涌入企业IM市场。据Oracle公司协作产品软件开发经理Anindo Roy说，公司计划在其即将推出的协作套件中突出企业即时通信功能。Oracle打算成为即时通信领域中的重要厂商。
  
　　领先消费类IM提供商拥有巨大的、已有用户基础的优势，而Oracle和IBM等厂商则将依靠他们的企业级软件经验。Lotus的Sametime协作软件已经明显进入到企业市场中，并取得了不错的业绩。Lotus新产品与IM产品的紧密集成更是说明了IBM在这方面的雄心。
  
　　移动提供商也加入到企业IM的竞争中。例如，Sprint公司制定了一项有关使用IM作为一种通过移动设备提供企业服务的应用的战略。这家公司最近推出的“企业应用消息”平台，可使用户通过移动设备上的伙伴列表调用企业应用。
  
　　在大牌厂商策划他们行动的同时，也不乏准备涉足企业IM市场的小厂商。以Imvector公司为例，这家公司准备建设网络来提供认证的企业级即时消息，以及建立一个提供身份安全性的名称注册机构。这家公司已经悄悄推出了它的服务,它认为自己的优势在于它使不同IM提供商的“条块”可以共存并且仍可以在用户之间进行安全的通信。
  
　　当市场进一步成熟时，Imvector这样的厂商也许具有填平主要IM提供商留下的缝隙的能力。
  
　　Microsoft刚推出的Live Communications Server（LCS）将采用基于一种IM“信息交换站”业务模型而非公司自己开发的联邦模型，IM“信息交换站”业务模型使某些业务合作伙伴和客户可以访问公司的网络。
  
　　令竞争对手们感到震撼的是微软的LCS集成到Office系统之中，而Office本身在市场上的主导地位将为微软提升其IM产品在企业中的地位立下汗马功劳。当然，LCS的出现也显示了IM软件与其他协作应用软件集成的趋势。
  
　　尽管要看清企业IM市场的发展方向仍需等待，但目前已经清楚的一件事是人们对企业级IM寄予了很高的希望。
   
　　互操作性急待解决
  
　　尽管即时消息在办公场所得到了大量的应用并且应用得越来越多，但它的应用仍十分有限，因此为企业提供与客户和其他合作伙伴利用即时消息交流的能力使企业可以具有竞争优势。
  
　　但是，为什么没有更多的公司要么免费向它们的最佳客户，要么收取额外的费用提供这类功能呢？在一定程度上，竞争性的、面向消费者的即时消息服务之间缺少互操作性意味着：一家希望提供这些服务的公司必须支持几种不同的系统，因此增加了提供即时消息支持的成本和复杂性。不过，如此之多的公司没有提供这种服务还有一个主要原因是由于他们要么没有想到它，要么他们希望在价格上竞争的愿望超过了他们希望在服务上竞争的愿望。
  
　　为了消除互操作性障碍，专家认为即时消息会朝向标准化方向发展，厂商们也对最终取得一项标准感兴趣，而最可能的候选标准可能是会话启动协议(SIP)和会话启动的即时消息与出席利用扩展 (SIMPLE)，其次是扩展消息与出席协议(XMPP)。
  
　　据Radicati Group的调查显示，企业级IM用户将从今年的6000万增加到3.49亿。对即时消息支持在几年内成为企业的标准要求，正如通过电子邮件提供支持是今天的平常之事一样。到那时，让客户和其他合作伙伴利用即时消息与你交流将不再具有今天它所具有的竞争优势。
  
　　两个企业级IM应用的例子
  
　　呼叫中心中的即时消息
  
　　小王管理着一家技术呼叫中心，这个中心为30多个地点中的3000位左右的用户提供支持。在该呼叫中心中，支持分析员每天都登录到一个IM客户端上，利用它迅速地将重要的公告相互转告，或通知整个分析人员小组。IM还使他们可以方便地将他们目前的可用性状况(正在吃午餐、忙、开会、培训等等)通知小组。在管理这个小组时，IM使小王可以洞察发生的情况，可以迅速地将问题告知小组人员。小王可以在分析人员仍在处理呼叫时，与整个分析人员小组或个别分析人员交流。
  
　　虽然IM没有取代电子邮件，但它是一种立即发布信息的更有效工具。作为一项即将实施的消息项目的一部分，小王他们正研究在更多的IT领域(包括拥有手机的远程分析人员)部署IM的途径。他们还希望向用户提供通过IM与他们联系的能力。虽然IM使用不当的话可能会对生产力造成负面影响，但是当企业协作优势被规划和集成到IM部署中时，它还可以提高生产力。
  
　　常规业务环境中的即时消息
  
　　IM使收件箱摆脱了本质上是实时的信件“线程”。如果你一天收到200多封电子邮件(不算垃圾邮件)，就显出IM的重要作用了。在这种环境下，任何将“紧急”请求与CC(抄送)信件区分开的功能都是一种巨大的资产。此外，IM还使终端用户可以在与其他人打电话的同时，在“后面的信道”交谈。对于一家资本预算有限的发展中企业来说，IM取代了复杂的库存控制、日程安排和其他应用。你不可能得到一种对于人类比IM“更自然的语言”查询了。
  
　　它也是一种在召开电话会议时使用的功能非常强大的工具。它使终端用户在前台进行与外部人员进行电话交谈的同时，可以在后台与其他位置的团队成员协调战略。在某种程度上，IM“伙伴列表”使终端用户可以知道一位同事什么时候在线，什么时候可以进行联系。要是能够在打电话前证实他们在那里，就可以节省可观的时间和精力。
   
　　你会用IM吗？
  
　　国内用户到底对使用企业级IM持什么观点呢？记者就此与几个用户进行了沟通，发现大家观点相差甚远，一种观点认为IM目前对企业还是一种锦上添花的东西，通过电子邮件或电话已经能完全满足目前的需求，对这种实时性应用需求没有那么强烈，更何况大家是否能够使用企业级IM真正提升工作效率还是有待考证的，因为有可能很多人通过IM进行聊天，反倒对工作起到副作用。
  
　　另一种观点则认为IM将会提升工作效率，有些需要及时解决的问题可以通过它更快速地得到解决，笔者本身就是IM的使用者，也着实通过此与同事或合作伙伴之间进行了实时沟通，并因此提升了工作的效率，当然我们还是以使用免费的MSN为主。同时，我确实也发现IM在不少企业得到了应用，比如利用IBM Lotus Sametime进行企业级即时通信，但这种应用还处于初级阶段；还有一种用户允许员工使用MSN进行工作上相关内容的沟通，但任何通话都被企业内部的服务器捕捉和记录，以确保安全。
  
　　如同电话、电子邮件一样，将来使用IM进行实时沟通会成为企业平常事。
  
　　IM成为企业平常事
  
　　当我们谈到IM应用时，往往首先想到的就是聊天，但实际上IM应用不仅仅是聊天这么简单，IBM Lotus北方区销售经理徐刚接受记者采访时谈到，聊天仅仅是即时消息应用功能的冰山一角，感知、会话、共享是企业采用IM的目的，IM对于企业来说不仅仅提升人与人交流的速度和能力，而且还会提升人与应用、人与机器之间的互动水平，能够提升对客户的服务能力和响应速度，提高企业的创新能力。
  
　　企业级IM与消费类IM存在很多差异，首先企业会考虑到安全性问题，需要用户有整体策略来通过身份认证控制安全，通过集成的目录服务进行统一的身份管理;从基础架构来看，企业级IM不仅仅单独存在，还将与企业流程以及其他应用整合在一起，比如E-mail系统可以和IM进行整合，可以通过门户进行即时通信等。
  
　　IM与企业内其他应用的集成是一个发展方向，因为这样可以把实时的内容扩展到企业其他应用中。虽然有厂商提供端到端的企业级IM应用方案，但由于企业的应用千差万别，所以这种最终应用方案往往缺乏与其他应用沟通的能力，因此IM软件依然会以企业级中间件形式存在，使用户可以在其基础上进行二次开发，今后也可以比较容易地实现标准化，不同的IM系统能够互连互通。
  
　　哪些企业会率先使用IM呢？徐刚认为，首先是知识工人比较多的公司，他们需要共享知识，需要人与人的沟通，共同产生创造力；二是产品更新比较快、培训要求比较高的企业；三是对客户服务速度要求比较高的企业。
  
　　徐刚用IBM本身的例子向记者印证了IM的发展，他认为IM在IBM应用的发展犹如电话、电子邮件的发展一样，最早使用Sametime时，只有很少员工使用它，如今已经成了大家必不可少的东西，实时交流成为平常事。当然，目前IBM即时消息还是主要应用在企业内部，将来可以扩展到客户、合作伙伴，并可通过更多的客户端比如无线终端进行通信。
  
　　Lotus Notes/Domino 新版融合即时消息
  
　　IBM刚刚发布的消息和协作平台Lotus Notes/Domino 6.5集成了即时消息和网络会议功能，使用户可以在线“感知”，还可以直接从收件箱或在协作应用软件内启动即时消息功能进行会话。这种集成的IM功能能够使用户能够在Notes或Domino Web Access中简便地产看同事地在线状态—在收件箱、电子邮件信息、Notes欢迎页面甚至自定义应用中，使用者都可以确定相关人员是否在线并可随时启动即时会话。
  
　　这种在线感知和即时消息收发特性进一步推动了IBM集成协作功能的目标，而不是迫使用户从他们的Notes客户机跳到浏览器或即时消息收发窗口，这是“情景协作”的例子，用户可在企业门户网站和业务部门解决方案中使用协作功能。
  
　　除了协作功能之外，IBM 还拓展了对开放标准的支持，以此作为一种管理消息和协作技术相关成本的手段。对Linux的新支持包括针对IBM z系列eServer的Domino Web Access和Domino for Linux。
  
　　Lotus Notes 6.5是Lotus Notes中首个采纳新Lotus Workplace战略的版本，它的界面提供了一个访问各种协作软件和功能的统一切入点。用户可以在访问消息、即时消息、搜索和日历与日程安排等协作工具的同时，使用来自Lotus Notes 6.5客户机的其他应用和功能。
  
　　Lotus Notes/Domino新版本为最终用户提高生产率，为管理员降低了成本并提升了灵活性。而对于开发者来说，无需要额外编程就可以轻松地在应用软件中加入即时消息和在线感知功能，对Java增强的支持以及与WebSphere Studio的集成也加快了软件开发速度。