上周五，美国联邦通信委员会（FCC）正式批准了 Alphabet 旗下的 Moonshot Factory 部署热气球通信系统，来为受到飓风玛利亚（Maria）袭击的美国波多黎地区和维尔京群岛提供紧急网络连接。
两周前，飓风玛利亚对美国海外领地波多黎各与美国本土都造成严重的损害，90% 波多黎各地区的信号塔与通信基础设施都遭到损坏，无法恢复。
FCC 主席阿基特·帕伊（Ajit Pai） 在周六解释说，“飓风袭击已经过去 2 周多时间了，但数以百万计的波多黎各人民目前依然无法访问通信服务，他们很需要连接上互联网。正因如此，我们有必要引入创新方法，帮助岛屿上的居民恢复通信。Project Loon 正是其中的一种选择。”
2013 年 6 月，Google 推出了“用热气球联网”的项目 Project Loon。该项目用高空热气球作为传输网络信号的基站，多个热气球组成网络。电信运营商可以从现有基站向 Google 的气球发送信号，随后气球会将信号发送给智能手机和其他设备。
Project Loon 气球其实是两个气球合二为一，外层气球用氦气填充，内层气球则用空气填充，这样就能通过充入或放出空气来控制气球升降。气球与地面的距离超过 19 公里，单个气球可以覆盖直径 80 公里的地区，最长可停留 100 天。
Moonshot Factory 另外一个外界比较熟悉的名字叫做 Google X 实验室，热气球通信系统 Project Loon 就是他们正在开发的实验性产品。
实验室的发言人 Libby Leahy 表示 Moonshot Factory 已经开始在波多黎各部署热气球。由于热气球需要接收现有基站的信号， Google 正在和当地的运营商合作，确保尽快让热气球通信网络运转起来。
今年 5 月份，Project Loon 热气球通信系统已经在秘鲁大范围水灾期间帮助秘鲁恢复网络通信，覆盖了受灾最为严重的三座城市。
根据 BBC 报道，Google 和当地运营商 Telefonica 合作，三个月的时间里帮助用户收发了 160 GB 的数据。
这个计划最初目的是为了帮助偏远地区和贫困地区实现连接网络服务。从 2013 年开始，Google 已经在新西兰，印尼和斯里兰卡测试过该项服务。
不只是 Google 在打造热气球网络计划。Facebook 也在研究利用天空提供连接互联网服务，不过他们并没有选择热气球，而是无人机。
Facebook 在 2014 年成立 Facebook Connectivity Lab，试图用无人机、卫星等方式解决布网问题。最终希望帮助 16 亿生活在没有移动网络地区的人们用上宽带服务。
Aquila 无人机就是 Facebook 推行全球网络计划中的一部分，这架无人机翼展比波音 737 还大，重量只有约 452 千克。Tech Crunch 报道，Aquila 理论上凭借机翼、机身覆盖的太阳能电池板，一次可以在空中飞行三个月。
无人机搭载的激光通信系统能向地面基站提供高速互联网，让地面上 50 公里内的所有人都能联网。
Facebook 的 Aquila 太阳能动力无人机首次试飞了 90 分钟，比原计划的一小时飞行时间多了一半。但 2016 年 6 月 28 号 Aquila 也曾遭遇过炸机事件，Facebook 并没有透露具体爆炸的原因，仅仅解释为遭遇了“结构故障“。
无论是 Google 还是 Facebook ，推进天空互联网计划在技术和监管上都遇到了很多挑战。
Project Loon 热气球此前能在秘鲁水灾中快速启动，是因为此前 Google 正好在秘鲁测试热气球系统。由于热气球本身无法发出信号，还需要和当地运营商进行合作才能保证信号效果，在恶劣的天气中保持长时间稳定也是挑战之一。
而 Facebook 和 Google 也都遭遇了监管部门的质疑。在印度，Project Loon 和 Aquila 都分别被政府叫停。监管机构担心，最终这项服务变成由互联网公司掌握开放网络中的用户信息，进而扩大这些公司的广告收入。
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发表于 2017-10-10 16:07:27
