光纤熔接越来越简单

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光纤熔接是一种相当成熟的技术，在过去的20年里已经被广泛应用。尽管熔接的基本技术未曾改变，但是它在其它方面已经取得了很大进展，变得更简单、更快速、更经济。这对于FTTP应用尤其关键，因为FTTP的成本是一个问题，并且技术人员对光纤并不了解。

从根本上讲，熔接机完成了两项功能：准确地对准两根光纤的纤芯，然后把它们熔接在一起，形成一根无缝的长光纤。熔接机里的两个电极产生了一个把光纤熔在一起的高压电，即大家熟知的电弧。这个电弧的温度通常在1,600℃和1,700℃之间。

过去，熔接在受控环境中进行，还要使用装有必需设备的专用箱式货车。但是随着光纤变得随处可见，熔接机必须体积更小、重量更轻、并且便于携带。

“随着光纤进一步深入网络边缘，它正越来越接近建筑物和家庭等。”AFL Telecommunications的工程经理Mark Boxer说，“结果，我们看到了一种趋势，这就是要在以前想不到的地方进行熔接。”据他所言，这包括线杆、管道口，下一个就是住宅了。

例如，AFL最近推出的50S熔接机具有该公司所称的独一无二的防风能力，它让使用者可以在时速高达30英里的大风中成功熔接。“最终，人们希望在哪里使用光纤，就在哪里熔接。”Boxer说。

FTTH网络中的熔接

熔接机制造商面临的一个挑战就是不断地开发更小并且性能更高的设备。比如在FTTH应用中，熔接机的光学性能至关重要。分路器是PON中的关键部件，它会导致较高的损耗。“当你测试一个装有分路器的PON网络时，如果经过了分路器，你将不知道信号来自何方，”Corning Cable Systems的市场开发主任Bernhard Deutsch解释道，“经过分路器之后你就无法知道某一特定点的损耗有多大，因此估计或确定熔接损耗就非常重要了。”

比如，Corning的OptiSplice iLID，它的功能很像一台光时域反射计，能让用户测量光纤上任一点的光损耗。“它主要用于动态对准，”Corning的熔接和测试设备产品线经理 Francois Barbeau说，“在熔接过程中，该设备监测从一根光纤传送到另一根光纤的光的大小。当所监测的光达到最大值时，该设备将停止熔接，然后使用该数据推算出熔接损耗的精确值。”

FTTH网络可以分为三段：馈线段、配线段和入户线段。熔接主要发生在馈线和配线段，因为当前很多网络铺设者为了降低整个网络的成本而在入户线部分使用预先连接好的光纤。

与熔接相关的劳工成本较高，Corning Cable Systems的FTTX技术市场经理David Meis说，“在入户线段使用预先连接好的入户线可以减少部分劳动力。”他解释说，“现在我有一个室内业务技工就可以了，而不需要一个高度熟练的、高薪的熔接工。当然，熔接仍然不可避免，只是被转移到了网络的关键部分，如馈线段和配线段。”

熔接设备制造商还报道在FTTP应用中带状光缆的使用正在增加，这需要多纤熔接机。“这是过去半年里在馈线和配线段光纤熔接中出现的一个新趋势，”Deutsch说。“坦率地讲，这让我们很吃惊，因为我们原以为在FTTH中只会用到单纤松套管光缆，但是我们看到的光缆至少50％是带状的。”

带状光缆的铺设速度和低成本使得它更受欢迎。“在网络中的某一点可能进行很多熔接，比如说288个或432个，对于运营商来讲，使用多纤熔接机更合适，”Meis说。“想象一下用每次12根光纤的熔接机来完成该工作比用每次1根光纤的熔接机完成工作所节约的时间。”

据Ericsson Network Technologies的销售和市场经理Per Karlsson所言，带状光缆只能使用带有V型槽的多纤熔接机进行熔接，它能让使用者一次把一对以上的光纤熔接到一起。为了确保每对光纤能精确对准，带状光缆中的每根光纤都排列在V型槽中。能同时熔接6或12根光纤的多纤熔接机最为常见，并且，现在它们的体积与单纤熔接机一样小。“当FTTH或长途网中需要熔接光纤时，也没什么困难，只要用V型槽熔接机来熔接带状光缆就行了。”Karlsson补充道。

速度要快

随着FTTP市场的成长，很多技工正在从铜缆转到光纤领域。“一些从未接触过光纤的人将会被分配到用光纤连接家庭的任务，”Deutsch说。所以，熔接设备必须更简单、更直观。

现在，熔接“非常容易，”Karlsson说。“你只要按下一个按钮，机器就会完成一切工作。比如，我们的新一代熔接机FSU 15FI，它很直观，很易于使用。任何使用过电脑的人都会熟知它的用户界面。”

但是，即使是最好的熔接机制造商也不能把手工劳动从熔接中完全剔除出去。每根光纤必须在被熔接前准备好，这一过程还需要技工。首先要从光缆中取出光纤、剥离涂覆层并且清理干净。然后，必须切开光纤并切出一个小于1度的面，这样两根光纤的端面才能相互一致。

熔接机的一些功能确实使技工的工作更容易，这包括集成的照相机，它让使用者可以看到两根光纤的轴线，这有利于光纤对准。内建的告警系统能对不干净的光纤或者不好的切割角度发出警告。还有，光纤识别功能可以检测出光纤的类型，如单模、多模、非零色散位移光纤等，并根据这些参数调整熔接机。

当前的设备也更快了，Boxer说，这很重要，因为劳动力成本占了FTTP网络总成本的一大部分。“对于每一代熔接机，我们都努力减少整个操作过程所花费的时间，”他说。

目前，市场上最快的熔接机能在大约9-10秒内完成纤芯熔接，加热收缩保护层需要大约30-35秒，熔接的总时间减少到40-45秒左右。而两三年前的上一代设备每次熔接需要12-15秒，加热保护层通常要用1分多钟。