这些设备包括华为在中国制造的计算机服务器、以太网交换机和其他电信设备，2017 年 9 月在加州的一个实验室进行商业测试和认证后，应该已经运回中国。美国商务部 ( US Commerce Department ) 以未具名的出口违规担忧为由，在这些设备在运输途中查封了它们。自那以来的两年里，尽管华为多次提出要求，但美国政府未能决定这些设备是否需要出口许可证才能运回中国，并继续持有出口许可证。
华为别无选择，只能于 6 月 21 日向美国哥伦比亚特区地方法院 ( US District Court for the District of Columbia ) 提起诉讼，挑战美国政府长期以来未能做出解释的决定，即在没有出口许可证的情况下，这些设备能否被运往中国。美国政府的这些行为违反了宪法和行政程序法等。