VoIP的英文全称是Voice over Internet Protocol,译为在因特网上传输话音信号,VoIP又被通俗的简称为网络电话或宽带电话。从全球来看,VoIP的运营模式主要有六种,基于WEB中心服务器的PC-PC模式、无中心服务器的P2P模式、独立的互联网接入商模式、日本的YOHOO BB模式、有线电视提供商模式、电信运营商模式。从各国的应用来看,电信运营模式与互联网接入模式的应用较多,同时对应着两个独立的VoIP协议H.323与SIP。其中,SIP协议是随着internet的发展,产生于计算机网络行业,用于满足VoIP业务的。电信运营商的VoIP业务是建立在IP网基础,主要参考了传统的PSTN架构模式,同时继承了PSTN的诸多优缺点。通过互联网运营模式实施VoIP业务的运营商没有自己的网络,而是要基于互联网来为用户提供服务。这种模式下的VoIP服务包含了很多互联网的特征,是用计算机思想在分组网络上实现多媒体通信。
VoIP的最基本的功能是提供基于Internet、费用低廉的语音和传真服务。VoIP的基本原理是:采用的是计算机通讯的分组化、数字化传输技术,通过语音的压缩算法对语音数据编码,再进行压缩处理,然后把这些语音数据按 TCP/IP 标准进行打包,经过 IP 网络把数据传输到接收地之后再重新串起来,经过编码解压后恢复成原来的语音信号,从而达到由互联网传送语音的目的。与传统的语音业务相比,VoIP能在同等带宽条件下使通话数量成倍增加,因此可以实现低成本的语音传送、传真等传统电信业务。