光纤通信

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光纤通信

80年代一项最重要的技术发展是光纤通信成为一个主要的国际性产业。用光纤敷设总长度可以表明其发展历程。据估计，到1987年底仅美国的光纤敷设总长度将达到320万公里，其中90%以上是在1982到1987年间敷设并开通的，而长途干线占主导地位，数量约为光纤总长的95%。

虽然现在人们对纤维光学的兴趣主要在于通信，但早期发展纤维光学技术的目的并非如此。50年代初研究人员制造出的第一根具有包层的玻璃纤维时，并没有打算将它用于通信，他们想用它作为内窥镜的成像光束。1966年Kao和Hockham发表了那篇著名的论文，建议将低损耗光纤用于通信，此时纤维光学已发展成一项成熟的技术了。

1970年10月，第一根低损耗石英光纤问世。人们有时将这个日期作为光纤通信的开始。尽管这一成果在当时的研究领域确实引起了极大的关注，但因此就认为一项产业会发展起来尚为时太早。

由于1.3μｍ波长有低损耗和低色散的特点，所以，生产出来的光源和光电检测器是工作于这个波长的。

70年代的中后期，由于发展重点由研究领域转向工程，因而加速了向市场产品发展的速度。在实验室研制的光纤衰减值逼近了瑞利极限。通过改进光纤外涂层方法和成缆技术，克服了微弯损耗。生产出了工作于1.3μｍ波长的光源和改进的光电检测器，从而可以利用在这个“较长波长区”的低损耗和低色散．

最近敷设的光纤系统的数据速率已移至每秒吉比特范围，这种系统采用光谱纯的分布式反馈激光器，将光纤色散效应减至最小．在１.55μｍ波长上设计的低色散光纤，相应地具有低损耗特性，目前广泛地用于长途通信．为进一步增加光纤的信息容量，波分复用正在广泛应用．

人们对于光纤在其他领域的潜力刚刚开始认识．用于计算机系统和办公室的光纤网络逐步变得更加重要．在电话系统中，光纤在电话交换系统底层的应用仍在迅猛发展．入户光缆已有了示范工程．许多观察家相信，全国电话系统将使用光纤而逐步升级到传输视频宽度信号．