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每段旅途都有尽头，行则将至。每个旅人都有去处，心向往之。
前行的旅人朝着旅途的尽头一路走去，赏尽莺燕芳菲，穿越山野荒芜，沿路步履不停，尽处可待安歇。旅人在抵达前难免期待尽处的风景，未必非要百花争艳千岩竞秀，只是旅途的故事总要有个抒怀的结局。
不同的人对结局的盼愿也有所不同，或求闻达，或求平凡，或求无憾。而文斯-卡特，他原本只盼愿着能够好好告别这片热爱的赛场。
他沉默着端坐在板凳席，神思恍惚地盯着计时器慢慢跳动。
蔓延的疫情令群聚的人们作鸟兽散，但亚特兰大的州立农业保险球馆仍沸腾着热烈的气息。老鹰主场迎战尼克斯的加时赛最后19.5秒，劳埃德-皮尔斯教练帅旗一挥，安排卡特披挂上阵。
响彻穹顶的欢呼环绕耳际，无可奈何的叹息沉坠心底，回过神的卡特坦然笑着，迈开脚步从板凳席走回赛场，咫尺的距离仿佛跨越了遥远的年岁。
卡特抬手致意，现场掌声雷动，既像是欢迎礼，又像是告别式。所有人都知道，等终场哨声吹响，联盟就将暂时停赛，而这也意味着卡特的生涯或将在此了结。
卡特的生涯已达22年，NBA历史首人。从1998年登陆联盟到如今跨过2020年，UFO飞跃了四个年代。
他执着地热爱着这片赛场，哪怕只能低空巡航也迟迟不愿着陆停航，可时值此际，他只能迫降。
他在迫降前隐约已看到前方的景象，等待着他的人们似乎已备好盛礼待他前来，那些翩翩跹跹的彩带聚拢在暮霭烟霞，那些沸沸汤汤的欢呼隐藏于啸动风声。人们都等着送他生涯最后一程，他甚至毋庸远眺就能想象出前方会是何等盛况，尽管他不需要多么轰轰烈烈，但是他需要好好道别。
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2019年休赛期，刚打完生涯第21年的卡特重新考虑起是否退役的问题。
尽管年岁已大，但卡特并不想就此归隐。退役，对力竭而衰的老将来说或许是解脱，可卡特对此心怀恐惧。
卡特无意掩饰自己在临近退役时的慌乱，他坦言：“意识到退役将近对我而言可能就是最大的问题。我在联盟度过了无数年月，每当念及退役后的生活时，我都会忍不住心生抗拒，我对此感到恐惧。”
深思熟虑过后，卡特决定再战一年。
22年的生涯，纵观NBA历史也前所未有。刚刚退役的德克-诺维茨基为此还特意给卡特发了条短信：“你是疯了吧。”
身为联盟现役岁数最大的球员，时年42岁的卡特在2018-19赛季还能代表老鹰场均出战17.5分钟。在他宣告回归后，有数支球队考虑向他抛出橄榄枝，可卡特毕竟愈发老迈，那些思忖为他奉上合同的球队仍需再三斟酌。
卡特也知道自己不会在自由球员市场受到追捧，地位归地位，价值归价值。正是因此，他坦然接受替补角色，坦然接受底薪报价，坦然接受市场冷遇。
只是，卡特仍然有自己理想的下家，他想回到梦开始的地方。
彼时，卡特的老东家多伦多猛龙刚夺得队史首冠，尽管荣膺FMVP的科怀-伦纳德决定离队转赴洛杉矶，但北境球迷的热情并未就此熄灭，曾历经雪虐风饕的他们在球队夺冠的盛夏纵情欢庆，并满心憧憬着即将开启的全新未来——他们期待尼克-纳斯教练能够延续神奇，他们期待帕斯卡尔-西亚卡姆能够扛起大旗， 他们甚至期待由北境起飞的UFO能够最终返航。
早在两年前，卡特就曾表达过回到猛龙的意愿，底薪合同也好，一天短约也罢，他只是想要重返故地。
可惜好事未竟，错过的彼此拾不起零落的旧梦。
“要是能回到猛龙结束生涯就好了，但这还得取决于猛龙是否真的需要我，我知道球迷们都很期待我能重返北境，可归根结底还是看球队的需求吧。”卡特颇为无奈地说道。
卡特想要回去，但他也希望球队是真的需要他回去。重返北境是卡特未竟的情怀，可他不愿意用情怀裹挟球队的决策。临近生涯尾声的他，能接受任何定位的角色，也能接受任何形式的合同，半人半神归于平凡，但他始终牢守着自己的骄傲与倔强。
最后，卡特回首看到了留在原地等候的老鹰。
老鹰表态，只要卡特愿意回归，那球队会为他腾出一个位置。显而易见的，这支青年军需要卡特提供经验指导。或许卡特此前也没有料想到，自己的生涯最后一站会是在亚特兰大。他刚在老鹰打完一年，这座原本陌生的城市对他来说已经愈发熟悉。
纵横交错的中心街区编织着亚特兰大的繁华盛象，闻名遐迩的精酿啤酒勾动起整座城市的微醺模样。
卡特飞得太远，已来不及返航。
既然如此，何必顾盼，尚有余程，高歌而往，所到之处，皆为吾乡。
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卡特与老鹰续约一年，与此同时，他也反复言明，这将是他生涯的最后一季。
一代传奇的生涯终章应该如何谱写，答案似乎已有模板。全民致敬的退役巡演已成历史经典，互换球衣的最后一舞如今犹在眼前，但是卡特并不想要声势浩荡地走完生涯最后一程，他只盼愿着能够好好告别这片热爱的赛场。
卡特坦言：“告别巡演就像是坐过山车，情绪起伏太过剧烈，我并不觉得我能够享受其中的乐趣，我只想要专注于比赛本身。”
卡特拒绝外界的美意，径直走向球队训练馆，他的队友都在那儿等待着他。他的归队令老鹰一众年轻球员欢呼雀跃，他笑容可掬地看着那些稚嫩而又热血的脸庞，心底翻涌起难以言喻的奇妙情绪——在他1998年参加NBA选秀时，眼前的特雷-杨、凯文-许尔特与卡姆-雷迪什甚至都还没有出生。
他能为这支全联盟最年轻的球队所提供的，并非只有经验指导。
老鹰在2019-20赛季的季前赛仅获一胜——对阵尼克斯一役，卡特在第二节命中4记三分独揽14分，并在第四节最后阶段命中反超比分的关键三分，成为老鹰从麦迪逊广场带走胜利的首功之臣。
卡特超乎预期的出色状态令时任尼克斯主帅的大卫-菲兹戴尔大呼：“这家伙不是已经退役了吗？”
语罢，菲兹戴尔还是感慨道：“他的表现堪称现象级，很高兴能够看到他有此表现，他把希望带给了我们这些四十多岁的人。我非常尊敬他，我与他在孟菲斯有过共事经历，他很有职业精神，任何能够拥有他的球队都很幸运。”
卡特回到亚特兰大显然不是来养老的，职业精神与竞技态度成就了卡特的松柏常青，他仍在战斗，与对手战斗，也与自己战斗。他期盼每场比赛都能披挂上阵，他为自己设定的目标是保持赛季全勤，无关生涯成就，只求毫无保留。
“我想要确保自己每场比赛都能上场，虽说这一切都得取决于教练，但我还是想要保持好身体状态，以期能够达成赛季全勤的目标。为此，任何你所能想到的训练方法，我都愿意去做。”卡特说道。
他并非为了那一座座纪功的里程碑，而是为了那一步步前行的信念感。
闪烁荣辉的里程碑虽能定义他的生涯成就，但只有那份坚如磐石的信念感才能铺就他的篮球之道。
他在这条道路上看过晨光熹微，看过艳阳高照，也看过昏黄日暮。而行至此际，他摊开手掌盛满星辉，瞧着那些熠熠闪动的微光在自己掌心轻盈跳跃——
这一道光，映照着前无古人的生涯22年；这一道光，映照着跨越四个年代的空前壮举；这一道光，映照着超越诺维茨基升至历史第三的生涯出场数；这一道光，映照着超越杰森-特里升至历史第六的生涯三分数……
这一道道的光，都是他在生涯最后一季所谱就的伟绩丰功。
他放声大笑，扬手抛洒，那些光线散落一地，轻柔覆盖着他来时的脚印，沉静摇曳着他前行的身影。
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时间推着卡特步履不停地往前走，而如今他在这儿倏忽停下了脚步。
他站在底线前，微微发愣地看着眼前恍然如梦的一切。
剧烈沸腾的呐喊包裹着这片硝烟殆尽的赛场，明亮如昼的灯光渐染着那些往前奔跑的人影。卡特就这么看着他们，这个人影是刚罚完球的朱利叶斯-兰德尔，那个人影是接应发球的特雷-杨，还有一个人影沉默无声地往前跑着，渐渐跑远，渐渐模糊，渐渐消失——他知道的，那是他自己的身影，那是他归隐的踪迹。
这对卡特来说是一个充满仪式感的时刻。
最后19.5秒，卡特从底线把球发给特雷-杨，而后追着那道逐渐隐匿的光影往前奔跑，直到特雷-杨把球回传到他手中，他似乎才恍惚回神。
如同身体本能般，卡特在弧顶屈膝起跳出手三分，皮球旋转着划开抛物线，飞入篮筐，穿网而过。
欢呼鼎沸绕耳轰鸣，卡特咧嘴大笑，沧桑的脸庞隐约可见少年的热血与暮归的从容。
一切仿佛戛然而止，毕竟传奇终将落幕，却未曾想来得仓促。
“如果这就是我生涯的最后一场比赛，那我至少还投进了最后一球，我凭此拥有了一段可以珍藏一生的回忆。就这么结束我的生涯终究还是有些奇怪，我总觉得自己还有15场比赛要打，但要是真的就此结束的话，我也能够接受。”卡特在赛后说道，“赛季开打前，我一直都很犹豫，我不确定自己能否说出‘退役’这个词。后来我跟科比聊了聊，是他给了我自信与勇气来做出这个决定。”
卡特说到最后，眼眶泛泪，声喉哽咽。他能接受遗憾，并不代表他不会遗憾。
半人半神归于平凡，又或者说，人本就生而平凡。43岁的卡特一如所有平凡的人，他会遗憾，会犹豫，会恐惧。他以神的姿态飞升，而最后以人的姿态降落。正因为他有勇气放低身段接受平凡，他暮归的背影才会如此伟岸，他生涯的终程才会如此非凡。
倘若卡特的生涯就此完结，那场适逢其时的谢幕战或许会隐没于青史烟尘，我们会记得科比谢幕战狂砍60分，我们也会记得韦德谢幕战揽获三双，但我们还能否记得那个属于卡特的仓促忙乱的夜晚？
我们能否记得又如何。
卡特只盼愿着能够好好告别这片热爱的赛场，生涯最后一季是他对自己的一个交代。
他会记得所有的细节，那座庞然巍峨的球馆，那群放声欢呼的球迷，那声尖锐高亢的哨响，那记飞旋贯空的三分，那泓盈眶泛动的热泪，那句百转千回的告别。
而我们无需记得他挥别的每一刻，我们只需记得他归隐的这一程。
发表于 2020-3-21 17:43:32
