设备商的痛！AT&T首次公开白盒交换试验，将替换6万基站设备

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4月5日，AT&T官方首次公开了他们的开源白盒交换试验最新进展，引来业界一片哗然。

AT&T’s Gain，Vendors’ Pain.  

一份来自野村的研究报告指出：这是AT&T的成功，设备商的痛苦。

美国知名科技博客BusinessInsider更是直接以“思科应该感到害怕”为标题报道此事。

Lightreading称AT&T的白盒是一股颠覆电信网络的力量。

这到底是一起什么试验，引得业界如此震撼？

AT&T宣布，3月28日，其工程师们完成了业界首个来自多家供应商的开源白盒交换现场试验。试验表明：该白盒设备完全可承载用户流量，满足现网需求。

这意味着，AT&T采用通用的开放网络操作系统和商用芯片，构建了能满足现网需求的网络设备。简而言之，可以不用向设备商购买昂贵的专用电信设备了。

更令人惊喜的是，AT&T测试的这个白盒设备还为其ECOMP平台提供了高性能的遥测能力，实现了从华盛顿特区到旧金山这条路由的实时流量监控。

这次遥测试验有何意义？

举个例子，我们今天都在谈5G自动驾驶，每一辆汽车将连接到网络，这不仅需要超低时延的网络，而且还需要网络能够实时、可靠的监控数据，当网络向汽车发送刹车、转向或者加速的命令时，必须清楚的知道这些命令的发送和接收状况。

这就需要对数据包进行精确的细粒度的遥测。AT&T的那个低成本的白盒设备就可以帮助实现这一目标。事实上，多年前AT&T就认为这一技术是加速行业创新的关键，因为其可应用于未来5G将出现各种用例。

AT&T实验室总裁兼首席技术官Andre Fuetsch在刚刚举行的ONS2017上的演讲中，差点没把这东西奉为神。

他说，白盒部署与网络自动化平台相结合，实现了对每个数据包遥测的功能，这必将会带来新兴业务的爆发性增长，这对未来5G的自动驾驶、远程医疗和VR/AR等应用非常重要，这实在太令人兴奋了。

这不仅是降低成本，实现高性能，坦白的讲，这叫消除了障碍，它移除了传统IT系统中的所有内部专用的AP栈，现在我们可以绕过它们，直接进入网络自动化平台。

Andre Fuetsch说，采用P4语言的带内网络遥测技术实现了对每个数据包前所未有的细粒度观察，就像医学界里，从X光发展到磁共振。可以想象这是一件多么大的事。

AT&T采用这一方案后，不再用路由跟踪或SNMP查询这一类方式来确定数据包性能，这本身就是不准确的，非实时的。现在我们的粒度可以下沉到每一个数据包级，而且还不会影响数据包开销。

现在，我们可以真正的看清我们管道中的流量，发现流量与流量间的不同，并可以实现控制。

这个神奇的白盒设备到底是个什么鬼？

Andre Fuetsch在ONS2017上也给出了答案。



和AT&T合作的公司有：可编程芯片公司Barefoot Networks ，博通，Edgecore Networks，Intel，台达电子，以及开源网络创企SnapRoute等。

其中，ODM（原始设计制造商）来自台达的Agema AGC7648A交换器和Edgecore的Wedge 100BF系统。Agema AGC7648A交换器采用博通Qumran芯片和SnapRoute网络操作系统。

采用来自Barefoot Networks的号称世界上最快的6.5 Tb/s以太网交换机芯片Tofino构建了Wedge 100BF系统，其转发面采用P4开源编程语言执行标准的交换、路由和遥测功能。


基于Intel架构的处理器运行SnapRoute操作系统，以管理Barefoot和博通芯片以及各种接口。

显然，包括思科、Juniper这些大型的网络设备商并未成为AT&T的合作伙伴。

来自野村的研报打趣般的写到：曾经AT&T是思科和Juniper的大客户，但AT&T的这一行为伤透了老伙伴的心。

尽管思科已推出了以应用为中心基础设施（ACI）的SDN产品，但AT&T似乎并不领情，这是思科面临的困扰。

最后，基站内的设备恐怕也会被“殃及”。

AT&T官方表示正在探索其他网络设备的白盒选项。他们正在测试用白盒设备替换基站里的专用路由设备，这可大幅度提升基站容量，保持成本稳定。AT&T拥有5000个中心机房和6万多个基站，这是件大事啊！