ISDN日渐成熟

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ISDN技术的初衷就是让家庭工作人员、小型企业、商店的地方分店以及地理位置较分散的部门与工作组也能享有大型企业那样的高速数据传送能力。多年来，ISDN一直存在一些问题，如有限的服务可用性、令人头痛的安装问题以及高成本。然而，随着近几年地区性贝尔公司的服务合并以及营销战略的加强，ISDN的许多问题得到了解决。随着对本地电话业务控制的解除，诸如AT&T、MCI以及Sprint这类通信业巨子也开始从事ISDN服务了。

　　据IDC公司的研究报告，在全美国安装了大约50万条ISDN线路，而且预计这一数字至2000年将翻9番。AT&T公司负责全球ISDN业务的总经理DickSlezak说，ISDN的时代已经到来，“人们正在转向ISDN，以期获得他们连接Internet与办公室网络所需的速度。”

　　DEC公司的网络产品经理RichardBenwell说，尽管近期的改进已使该技术更易于理解与实施，但ISDN仍对其用户提出了很多要求。他说：“ISDN确切地说并非即插即用技术。未来的用户需要熟悉这一技术，而且必须愿意与服务提供商、调制解调器厂商和Internet访问提供商共同努力以确保每一件事情的协调运转。”他指出：“访问仍旧不是普遍可行的。ISDN常常不能为那些身处与世隔绝的乡村地区的人们和企业所用。”

　　在ISDN可用的地方，安装成本（不包括调制解调器的价格）介于150美元至300美元之间。月访问费用通常为25美元至50美元之间，外加每分钟收费为0至25美分。ISDN调制解调器，即人们熟知的终端适配器，售价介于200美元至400美元之间。

　　如果用户在有多家ISDN提供商的地区，就可以在价格和技术质量的基础之上货比三家。有些ISDN提供商不提供64Kbps全速率BRI服务。例如，交换设备限制迫使PacificBell在某些地区把每一信道的最大吞吐量限制为56Kbps。

　　MCI公司工程分公司负责传输标准与工程的经理ShawnO'Donnell说，在ISDN的近期增长中，竞争起了非常大的作用。他说：“以前，许多RBOC既不为其客户提供ISDN，也不为ISDN定价，从而使得这一技术没有吸引力。有些州的费用为每月28美元，而其它州的费用每月却高达250美元。”

　　通过BRI与Internet连接比通过模拟调制解调器费用高。尽管许多Internet访问提供商正使其ISDN费用更接近用于模拟调制解调器用户的“每月19.5美元，无时间限制”，但是，其它提供商却依旧向ISDN客户收取更为高昂的访问费用－－每月30美元至65美元不等，而且另加每分钟费用。

　　56K不期而至

　　尽管ISDN已经兴旺起来，但是几项挑战技术也随之出现。最迫切的威胁来自于新的56Kbps调制解调器。设在盐湖城的U.S.RoboticsMobile通信公司负责营销的副总裁RobertBauer说，对于个人和那些需要更快的数据通信却又不准备投资于ISDN的公司来说，56K调制解调器是一项非常有用的解决方案。Bauer说：“56K可以迅速满足用户对额外的下载性能的近期需求。

　　未来，用户可以随着ISDN或其它技术的可用性或价格情况而采纳ISDN或其它技术。”虽然首批56Kbps调制解调器只是在1997年初才开始出货，然而，许多专家却对它们能否满足人们对高速率的期望提出了疑问。Ameritech公司的ISDN产品经理JamesWatson说，他对大多数用户是否能体验接近于56K吞吐量的性能表示怀疑。Watson说：“我无法确信用户是否有必要获得56K，必竟，56k只是单向的。”Watson还说，他相信56K将把人们引向一个技术死胡同。

　　56K调制解调器的另一项缺陷是缺乏标准化。尽管X2与K56Plus调制解调器的设计目的是为了达到相同的目标，但这两项技术却是不兼容的。尽管U.S.Robotics与RockwellSemiconductor已保证将最终使其技术具有互操作性，但是，当前的用户只能寄希望于厂商在兼容性一旦成为现实的时候能够提供价格合理的升级。

　　除非56Kbps技术可用于链路的两端，X2与K56Plus调制解调器才有用。U.S.Robotics与RockwellSemiconductor正在与在线服务与Internet访问提供商共同努力以确保这些技术能够投入实用。因此，未来的采纳者在购买X2和K56Plus产品之前需要核查服务可用性。

　　ADSL旧瓶装新酒

　　新的56Kbps调制解调器并非只是ISDN的唯一威胁。非对称数字用户线路（ADSL）技术即将成为ISDN的又一威胁，它承诺提供至少5倍于BRI的速率。ADSL可通过标准双绞线发送数字数据，因此，这一技术对于家庭或较老式的办公大楼内的用户更具吸引力。

　　ADSL服务将依据用户与电话公司中央办公室的距离来进行改进或降级。如果用户离中央办公室很近，那么，就可以9Mbps速率下载并以640Kbps速率上载。如果用户处于线路的边缘，那么，下载速率最低可以降至1Mbps，而上载速率则不超过16Kbps。

　　与ISDN或56Kbps调制解调器不同的是，ADSL甚至无法广泛使用。Multi-TechSystems公司负责产品营销的经理PaulKraska说：“我想说的是，ADSL如今正处于ISDN十年前所处的位置。”但是，与十年前的ISDN一样，ADSL有能力激发用户、产品厂商和服务提供商的想象力，这是因为ADSL的速率能够适应诸如电视会议之类的新应用。AT&T的Slezak说：“ADSL将为用户提供前所未有的各种类型的速率，从而打开通往实时电视会议及其它高级应用的大门。”

　　PacificBell是首家承诺ADSL可用性的通信提供商。该公司将于本季度为在加利福尼亚州选定地区的客户开始提供服务。其它公司仍处在测试阶段。Ameritech与IBMGlobalNetworks于1996年10月在伊利诺斯州Wheaton开始了为期6个月的调试。GTE服务公司于去年在得克萨斯州Irving开始了一项由大约200名雇员参加的测试项目。BellAtlantic公司于1996年9月在北弗吉尼亚州开始了一项调试。Nynex公司正通过ADSL为马萨诸塞州Cambridge的LotusDevelopment公司雇员提供Internet访问，而U.S.West公司则正在华盛顿州Redmond与Microsoft员工一道进行一项类似的测试项目。

　　O'Donnell说，他认为ADSL的高成本将使其无法在可预见的未来赶超ISDN。他说：“虽然ADSL的成本结构还未建立，但是，非常明显的是，这一技术将比ISDN更为昂贵。其结果将是，ISDN与ADSL有可能共存，其中，ISDN富有成本效益地为那些不需要极为高速的数据传送的人们提供服务，而ADSL则为市场的高端提供服务。”

　　CableModem另辟蹊径

　　另一个将向ISDN提出挑战的是电缆调制解调器技术，它使用混合同轴／光纤有线电视线路来提供最高可达6Mbps的下载速率－－几乎四倍于T1线路，以及640Kbps的上载速率，五倍于BRI的最高速率而与ADSL的速率相同。
　
　　支持者们说，电缆调制解调器最终将允许用户以高于10Mbps的速率下载数据，从而超越以太网的速率。

　　众多的电缆调制解调器调试正在进行当中，调试使用的产品来自于Motorola公司、ZenithElectronics公司、Com21公司及其它厂商。例如，在波士顿地区，ContinentalCablevision公司正在为大约220户家庭提供有限的Internet访问。TimeWarnerCable公司于1996年分别在俄亥俄与纽约州对其RoadRunner电缆调制解调器服务进行了测试，而如今则正在缅因州Portland进行另一项调试。

　　但是，在电缆调制解调器获得广泛而热情的支持之前，电缆操作员必须检修其网络的硬件与电缆线路并升级每一客户网址的前端。包括价格介于400美元至500美元之间的调制解调器在内的总投资将是：电缆提供商在每一网址的成本将达1，000美元以上。迄今为止，只有5%至10%的美国家庭获得了具有双向数据通信能力的电缆网络的服务，但是，这一情形正在发生迅速变化。ForrestResearch公司预计，至1998年，将有200万人使用电缆调制解调器，450万人使用ISDN。Ameritech的Watson指出：“虽然基础设施仍需到位，但却正在迅速建立起来。”Ameritech去年已开始在20个中西部城市提供有线服务。

　　电缆调制解调器技术的缺点是，虽然大多数家庭是通过有线连接的，而大多数办公室却并非如此。其结果是，远程计算机与基于家庭的企业能够比商业办公室更充分地为使用电缆调制解调器做好准备。但是，一个更为严重的缺点就是电缆调制解调器的数据分布方式。电缆调制解调器以一种合用线方式来“播送”信息。 　AT&T的Slezak说，远程通信正处于十字路口，意即管理员必须运用精明的购物技巧而不是瞎耗体力：“电缆调制解调器看起来很好，不过，ISDN、ADSL及诸如此类的其它东西看起来也不错。管理员面临的是一大堆难以拒绝的选择，而且未来也难以预料。我认为人们所能做的唯一事情就是评估其当前需求并做出最为明智的选择。”

　　Multi-Tech的Kraska对此表示同意。他指出：“你现在做出的选择只要能够圆满地完成工作，将来就会无怨无悔。在未来的数年之内，所有这些技术将随处可得，因此，将来你始终有机会来进行升级。”