关闭2G，软件化，AirGig，AT&T与传统电信渐行渐远...

小西

三年后，或许再也没人认为AT&T是一家电话公司，而它也不是一家传统的软件公司。

▲AirGig

从关闭2G到网络虚拟化

2017年1月1日，AT&T关闭2G网络。同一天，爱立信和思科宣布联手解决Vodafone Hutchison Australia的SDN/NFV需求，帮助其实现网络虚拟化和转型。这两起事件看似毫无关联，但若干年后或将被认为是通信史上的里程碑事件。

AT&T首席战略官John Donovan在其博客里大谈2G关闭，将其定位为5G演进的一部分。而爱立信和思科的这次联手被誉为“两大通信巨头在电信云基础设施上的第一次重大合作”。

如果站在4年前的那头来看，2017年1月1日这天，仿若一根长长的引线刚好燃烧到引爆点。AT&T在2012年就想关闭2G网络了，这一天他们等了4年多。而multivendor NFV这个概念也是在2012年就提出了，同样等了4年多。绝非巧合，这似乎预示着2017年将翻开通信史上的新篇章，告别落后的传统网络，迈向网络转型的新征程。

AT&T是这条路上坚定的践行者。

2014年12月，AT&T宣布在3年内实现网络75%软件化。两年过去了，就在关闭2G网络之时，John Donovan兴奋的宣布了项目成绩：

2015年，AT&T完成5%的网络虚拟化。

2016年，AT&T完成34%的网络虚拟化。

自此，AT&T超过三分之一的网络已软件化。这意味着，部分网络在提供服务时，就像在应用商店下载APP一样简单，而无需购买传统电信设备再等待漫长的安装过程；部分传统电信机房变成了数据中心，称之为分布式云；网络更加灵活，AT&T也可以像亚马逊和微软那样提供基于云的网络服务了。

重构网络，是一项艰巨的任务，也需要漫长的过程。John Donovan激动的说，我们已经挺过了最艰难的时期——规划，2017年我们将完成50%网络虚拟化的目标，剩下的工作就是收尾了。

再等两年，AT&T一定会让人们大跌眼镜，他们眼中的那个百年电话公司已经摇身一变，成为一家软件公司了。

不，它可能不只是软件公司，还可能是一家“电力”公司。

不只是软件公司

三天前，AT&T再次放出他们为之潜心研发10多年的黑科技——AirGig，表示要用AirGig提供无所不在的5G高速连接。

这一次透露了更多技术细节。AirGig是一种基于BPL（电力线宽带）的创新技术，它将毫米波与电力线结合起来，沿着电力线传送毫米波信号。

AT&T实验室的工程师和科学家们发明了低成本塑料天线、无线分布式天线系统（RDAS）、毫米波表面波发射器和感应电动设备。这些设备安装在现有的电力公司的电线杆上，通过感应电动设备自供电，无需额外引电，毫米波表面波发射器发出电磁波沿着电力线表面（可能是未通电的导线）传播，这就组成了一个强大的无线分布式天线系统。只要电力线到达的地方，无论城市还是乡村，都能提供速率高达1Gbps的无线宽带。

▲AirGig原型

现成的电力基础设施，低成本的塑料天线，无需新建铁塔基站，无需敷设光缆，完美的计划。

AT&T表示已经试验评估了该技术在恶劣天气环境下的影响，已经开始和电力公司深入谈判讨论，计划于2017年开展外场试验。

与传统电信渐行渐远

不管是关闭2G，网络虚拟化，还是AirGig项目，AT&T在公开解释中一直强调低成本。不仅如此，AT&T直言不讳的表示要抛弃设备商昂贵的传统电信设备，还指责铁塔公司租金太高，并警告铁塔公司如不降价将考虑其他替代方式。

底气十足的背后是技术的积累和创新。这是一家血性且极富创新开拓精神的运营商。

虚拟化让AT&T转型为一家软件公司，AirGig则让它接近于一家公共事业公司。不要忘了，AT&T还要收购时代华纳，看起来又像是一家内容和媒体公司。实在很难定义这家企业未来将是一家怎样的公司。

但唯一可以肯定的是，AT&T与传统电信已渐行渐远。其他运营商，铁塔公司，还有电信设备商，看着他的背影，正渐渐远去...