天通”只是“开胃菜”

不吹不黑

9月8日，工信部向中国联通颁发卫星移动通信业务经营许可。这张被业内称为“卫星互联网入场券”的牌照，让中国联通可以“持证上岗”。
9月9号，中国联通营业厅随即正式上线了“联通卫星”业务。无缝衔接的背后，是中国联通的极度渴望。因为，这不仅是当前市场竞争的需要，更是面向6G星辰大海的必然选择。那么，围绕着空天一体和卫星互联网，中国联通将会走出一条什么样的产业路径呢？

超过50年的卫星通信“基因”
故事应该从50年前说起，很少有人知道，中国联通与卫星通信渊源已跨越半个多世纪。
早在上世纪70年代，由周总理批准建设了我国最早的卫星通信地面站，现已形成具备数据、语音、视频、互联网等全业务保障能力。中国联通还拥有运营商中唯一的自有高通量信关站，可提供7*24小时连续通信服务；中国联通圆满完成多项重大攻关任务，如护卫神舟13返航、南极科考通信覆盖、抢险救灾抗击“杜苏芮”等。
2017年，为了加速中国机载Wi-Fi市场化进程，中国联通与航美在线、海特凯融联手成立合资公司“联通航美”。作为联通集团旗下致力于卫星通信产品与服务的专业化子公司，联通航美的业务触角在不断扩展，推出了沃星海、沃星陆、沃星空、沃星图四大卫星系列产品，为全球客户提供专业的天地海一体卫星服务。
但据业内人士透露，在众多的专业公司中，联通航美的整体营收排名并不高。究其背后的原因，在于其客户和产品结构，以B端用户为主，主要面向特殊场景与应急通信。而原本被寄予厚望的航空互联网业务，也因为各种原因难以快速上量。中国联通卫星业务应该如何破局呢？
“天通”只是“开胃菜”
其实，不仅仅是联通，一直手握牌照的中国电信，也一直在思考这个问题。
虽然是独家运营，但中国电信的卫星业务一直不温不火，甚至组织个行业终端集采都有困难。为什么？因为用户量太小，对于运营商而言，基于规模的价值运营才是第一位的，如何才能具备规模效应呢？
直到2023年华为Mate 60“捅破天”的发布，电信才找到了答案。研发历程是历尽艰险，回报也同样喜人。短短两年之内，中国电信的天通用户增长了10倍，营收也同步增长；更重要的是，中国电信吸引了一批高端用户，也提升了品牌的美誉度。
中国电信的成功，也让中国联通看到了机会。业内人士透露，中国联通很早就向监管部门提出申请，希望可以共建共享天通。历经波折之后，中国联通终于如愿以偿，“中国联通可依法开展手机直连卫星等业务，深化应急通信、海事通信、偏远地区通信等场景应用，丰富通信服务与产品供给。”拿到牌照后，中国联通营业厅随即上线了联通卫星业务。
根据业务说明，在地面通信网络覆盖不稳定或无覆盖情况下，联通卫星业务可提供紧急通信服务。目前，天津、山西、安徽、江西、湖北、贵州、广东、海南用户可订购联通卫星业务。用户只需开通联通卫星功能包，每月支付10元费用，即可连接卫星拨打、接听电话及发送、接收短信，还包含2分钟免费国内主被叫通话。不过，目前该业务仅支持在中国境内使用，暂不支持境外使用。
需要指出的是，受限于协议制式、卫星轨道、卫星数量等因素，天通在业务形态、覆盖能力和终端支持门槛等方面，有其局限性，并没有从根本上改变“通信保险”的本质。不过，天通让卫星从十万级用户生态，跨入到了千万级用户生态，这对于行业是个巨大的贡献。
对于联通而言， “天通”能够带来什么？一个最为明显的数字就是手机直连用户，参考电信的用户渗透率情况，发展200-300万用户是可行的，再加上车联网等形态，会带来数亿元的收入。但天通只是“开胃菜”，真正的“大餐”还在后面。
NTN才是通往星辰大海的正途
作为新基建中的信息基础设施，以低轨巨型星座为底座的卫星互联网具有覆盖范围广、不受地理环境限制等显著优势，能够为全球范围内的用户提供高带宽、灵活便捷的互联网接入服务。尤其是基于NTN（非地面网络）的物联网技术，更是为卫星互联网的应用拓展了新的维度。
事实上，中国联通很早就开始进行了NR NTN相关研究，并率先完成了在轨技术试验。2023年9月，中国联通研究院就已完成了NR NTN低轨卫星实验室业务验证，成功完成端到端卫星语音通话、卫星可视电话等业务测试。2024年2月，中国联通研究院又携手产业链共同完成了运营商主导的首个NR NTN终端直连低轨卫星在轨试验，上行峰值速率3.6Mbps，下行峰值速率11Mbps，数据速率和4G速率相当。
今年2月，中国联通在北京亦庄完成了国内首个基于低轨星座—吉利星座的车载卫星通信外场试验，试验设备搭载专用芯片模组，成功验证了“车载终端—在轨卫星—业务平台”全链路双向通信能力。今年8月下旬，联通星系01星-04星四颗低轨卫星在山东日照附近海域成功发射入轨，其中，联通星系01-03星为低轨物联通信卫星，联通星系04星为具备先进窄带物联通信能力的低轨卫星。
这一系列技术验证也为后续的技术突破和商业模式创新奠定了基础。
当然，不少人疑惑：中国星网、上海垣信等专业卫星企业已在布局星座建设，为何还需要电信、联通、移动这样的电信运营商参与？答案或许就藏在“运营能力”这四个字里。
电信运营商在卫星互联网领域具有天然优势。一是网络运营经验，电信运营商多年来维护着超百万个地面基站，在网络优化、信号调度、故障排查等方面的能力，是卫星企业短期内难以复制的；二是客户运营体系，其覆盖全国的营业厅、客服团队，能更加方便为卫星用户提供“最后一公里”的服务；三是生态整合能力，电信运营商深耕各行业多年，可快速推动卫星技术在应急、海事、交通等领域的落地。
可以明确的是，电信运营商与卫星企业的关系绝非竞争，而是互补。随着越来越多的玩家入局，我国卫星互联网市场将形成“适度竞争、良性互动”的格局，成本将进一步降低，应急通信、偏远地区通信的覆盖也将更加完善，最终让“天地一体化”的通信服务惠及更多人。 天通”只是“开胃菜”