本帖最后由 h68810115 于 2020-2-12 21:12 编辑
9.3 初入泥潭的“铱星计划”
摩托罗拉的巅峰之态
80年代末90年代初的摩托罗拉,公司大多数业务在所在的行业中都是处于领先的状态,但大多数摩托罗拉开创的行业来说,还是处于市场爆发的前夜,虽然规模不是特别大,但都是前景无限,这个是80年代90年代整个ICT行业数字化革命萌芽之后及爆发之前的普遍特征。
汽车电子:摩托罗拉真正的发展开始于汽车收音机,而汽车收音机则是汽车电子的开端,在收音机之后摩托罗拉虽然也有过40年代汽油自动加热器的惨败,但摩托罗拉的汽车电子并没有止步于收音机,从汽车收音机出发,逐步推展到其他汽车电子。到80年代末,摩托罗拉是嵌入式汽车电子的领头羊,包括汽车通讯和电子系统两个部门,涵盖车载通信与信息系统,车载电话,动力总成系统,地盘控制系统,车身稳定系统,传感器等多个解决方案,在全球市场份额达到13%,超过第二名5PCT,在非常分散的汽车电子市场应该是非常不错的。
当然在当时,汽车电子的市场规模还不是特别大,在90年代初期,平均下来每辆汽车的电子部件也只有400-500美元,全球轿车年产量也仅3500万辆,但这是一个快速增长的市场,汽车销量在增长,汽车包含的电子部件快速增加,动力控制,ABS等电子相关的系统正在由高档汽车向下普及。而电子部件,做控制的半导体和通信则是摩托罗拉的擅长,摩托罗拉向1200多个汽车生产平台提供150多种产品,作为汽车电子的开创者及当时的领头企业,摩托罗拉也引领着汽车电子的发展,但这并不为大众所知。
半导体:虽然现在我们所熟知的半导体企业是英特尔,AMD,英伟达,德州仪器等企业,或者在内存及存储芯片上领先的三星,哪怕是去挖历史,看到的也是更早的仙童等公司在半导体上的贡献,但就如前面介绍过的,摩托罗拉是第一批介入半导体产业的公司之一,也是首批将半导体应用到产品的公司之一,只是不是熟知的大规模集成电路的开创者而已。
60年代摩托罗拉在半导体行业呼风唤雨时,英特尔还是一家在生存线上挣扎的存储器制造商。在70年代末,英特尔和摩托罗拉几乎同时推出16位的第三代微处理器 8086和68000,而68000集成的68000个晶体管数量是8086处理2.9万个晶体管数量的两倍,在功能和性能自然是领先的,当时,惠普、Sun等厂商的工作站都采用性能更好的是摩托罗拉处理器。
摩托罗拉68000
但很不幸的是,Intel将自己的CPU用到了IBM的PC上,虽然摩托罗拉性能更好,但只是将自己的CPU在用到了苹果的电脑上,当时谁也没把刚刚诞生的PC当回事。结果大家也都知道了,IBM开放兼容机战略战胜了苹果封闭系统战略,自然,英特尔战胜了摩托罗拉,虽然早期几代CPU,摩托罗拉CPU性能比英特尔要好,而摩托罗拉只能将自己的CPU应用于通信和嵌入式消费电子,彻底退出了PC机市场。
在另外一个方向DSP(Digital Signal Processing数字信号处理器)上,80年代,摩托罗拉和德州仪器(TI)分别推出了自己的DSP,形成双寡头格局,摩托罗拉还略有领先。但很可惜,到了90年代数字化手机时代,由于摩托罗拉拒绝将DSP外卖到其他手机竞争对手,而TI就利用自己只做芯片不做手机的优势获得了快速的发展,成就了DSP王者之势。
在80年中后期,摩托罗拉在芯片两大方向都有产品,虽然在集成度最高的PC CPU市场上竞争失败,但摩托罗拉将自己系列的CPU推广应用到多个行业,只是应用量和增长率相比PC差一些,但在80年代这个差距并不大,只是到了90年代之后才体现出来。因此,80年末期的摩托罗拉半导体的竞争态势还是非常好的。
寻呼:作为寻呼的发明者,到80年代末90年代初,摩托罗拉不但是主要的系统生产者之一,并且生产着型号多样质量可靠的寻呼机。不但在全球有广泛的应用,并在在90年代进入发展最快的中国市场,摩托罗拉一度占领中国寻呼80%的市场,在中国,大众知道摩托罗拉首先是从寻呼开始。最早进口的中文寻呼机一台就要卖那个时候的5000人民币。当然公众寻呼是一个爆发和存在相对短的市场,随着手机的普及及价格降低而快速消退。
摩托罗拉寻呼机
集群及对讲系统:作为模拟时代的王者,摩托罗拉对讲系统以及对讲机在产品规格,市场份额上面都处于领先地位,在大覆盖组网的集群系统上尤其明显,哪怕是摩托罗拉其他产品已经衰败得被收购,摩托罗拉在演进相对慢,竞争对手并不是很强的集群市场中每年还能有收入60亿美元,并且利润还不错。这都是建立产品上市相对早,质量可靠,然后在各系统市场建立了事实上的标准,从而基本上相对于垄断了市场。
基本上垄断的对讲系统
手机:同样作为发明者,在模拟时代,无论是产品功能还是性能,都是无可争议的王者,摩托罗拉手机在数字手机普及之前,全球市场的占有率超过一半,其他竞争对手在80年代最初推出的手机和摩托罗拉相比毫无竞争力,毕竟在集成电路还不是特别发达的模拟手机时代,对射频技术的要求是非常高的。
模拟时代的王者
移动通信:在无线系统上,作为模拟技术的佼佼者,在全球市场上,摩托罗拉基本上是和爱立信平分秋色,并且摩托罗拉的应用范围还相对更广。不仅如此,作为全球系统设备和手机的主要供应商,在部分国家或运营商没有更多资金投资的时候,摩托罗拉还参与众多的公司合资运营,这不仅使得摩托罗拉能够获得稳定的设备和手机销售市场,更是可以获得不错的运营利润。
摩托罗拉参与的主要运营商(From ITU世界电信发展报告1996)
总之,80年代末的摩托罗拉,在各方面都是处于最佳的状态,无论是市场份额,产品的竞争力,所在行业的发展潜力,直到新的,更加宏伟的计划的诞生和实施。
铱星起航
铱星计划不但是一个让摩托罗拉人兴奋不已的想法,也是一个吸引了全世界眼球的宏伟计划,但这个宏伟的计划从提出想法到真正投入实施,一共用了11年,但从投入运营到破产只用了一年的时间。
铱星计划最初的想法是来自于摩托罗拉的一个工程师巴里•伯蒂格来,他妻子和他在加勒比海度假时抱怨说无法联系她的客户。一般人家的太太抱怨抱怨也就算了,全世界顶尖公司的工程师,还是卫星工程师的太太抱怨了,自然就有人听进去了,随后用卫星覆盖全球随时随地打电话就在三个卫星工程师的协作之下变成了一个初步的技术方案。
虽然在铱星之前已经有了卫星电话,但当时的卫星都是在36000公里的同步卫星轨道上,这么远的距离不但使得卫星电话的体积和电脑差不多大,关键说话还有人能明显感知到的半秒钟(上传及下传各0.27秒)时延。于是,在摩托罗拉天才工程师的努力之下,在7个轨道上均匀分布11颗卫星,合计77颗卫星技术方案出炉,轨道高度只有780公里,由于轨道高度低,不但可以将电话体积做小,并且通话过程中的时延人也几乎感觉不到,就当时的技术来说,这个方案完美的实现了任何时间任何地点通话的需求。在元素周期表中77号元素是铱,因此整个计划就命名为铱星计划,后来最终实施的方案虽然将卫星总数减少为66颗,但整个项目的名称并未再改变。
虽然最初的技术方案遭到顶头上司的否决,但这一计划却得到了摩托罗拉总裁罗伯特•高尔文的青睐并给予了大力支持。对于巅峰之时的摩托罗拉以及罗伯特本人来说,这个计划能够进一步提升摩托罗拉的技术领先的形象,也会使得摩托罗拉在现有业务之外再拓展了新领域,名利双收,何乐而不为?
提出铱星计划的时候,地球上的大部分地方都还没有无线基站覆盖,全球的移动电话用户1985年才75万用户,发展到1990年也才1100万用户,而提出这个计划的时候,全球的手机用户也仅几百万,并且信号的覆盖也还集中在主要城市区域,因此铱星计划提出来的时候无论是从技术上还是商业上都是可行的,前景初看起来也是比较广阔的。
铱星起航
但几十亿美元的投资对1990年收入也只有100亿美元的摩托罗拉来说也不是一个小数目,于是摩托罗拉就很机智的拿出10亿美元的启动资金,与此同时在全球进行推广而吸引投资,最终,在摩托罗拉牵头组织下,成立了独立的铱星公司,摩托罗拉以10亿美元占了25%的股份,其他75%的股份吸收大约50亿美元的投资,铱星起航。
快速破产
铱星计划逐步实施的10年也是无线通信大发展的10年,技术从模拟的1G升级到多种标准的数字化的2G,手机的价格也从模拟时代几千美元降低到了98年的200美元,无数运营商建起了无数个基站,用户也发展到了3亿多,并且还在以50%以上的增速高速发展。
铱星计划从80年代末提出想法,1996年开始正式发射卫星,到1998年发射完成,并最终在1998年11月宣布开始商用。但移动通信大发展,铱星计划的主要销售对象必然要随之调整,铱星公司将市场目标锁定在跨国商务人士身上,因为他们经常会去到手机服务无法到达的偏远地区。
1998年11月1日,在花费了巨额的广告费之后,铱星公司正式宣布商用,副总统戈尔用铱星打了第一个电话,当时电话机的价格是每部3000美元,每分钟话费3-8美元。虽然有副总统站台,声势浩大,但用户永远是最聪明的,价格和方便性决定了一切,到1999年4月,铱星也只有1万用户,到8月只有2万用户。这点用户及他们产生的收入对于投资超过60亿美元,还有几十亿美元贷款的铱星公司来说,属于杯水车薪,连付贷款利息都不够。
于是,铱星计划就以16X的速度快进到了剧终, 1999年8月13日(距开通9个月)铱星公司申请破产保护,2000年3月(距开通16个月),铱星公司正式破产清算。
低成本重生
虽然铱星公司破产了,但发射的卫星还在780公里的高空飘着,并且还是能用的。于是,一个叫丹·科卢西(DanColussy)的商人联合了几个投资公司,花了2500万美元,对,就是花了2500万美元买了投资超过60亿美元的几十颗卫星,并且是拎包入住,因为所有产品,系统都是完整的,只是因为原来的投资太高导致折旧费用高,债务太多导致利息高,人员太多导致公司运作成本很高,所以破产,但破产并没有立即解散。
2500万美元买下整个系统相当于没有了天上卫星的折旧费用,欠的几十亿美元的贷款也就一笔勾销了,于是,人员精简之后的铱星系统又以另外方式低调重生。随后的911事件又给他们一个扩大影响很好的机会,因为世贸大楼里面本身就是一个通信枢纽,911事件之后救援队的通信联系都存在困难,于是他们就向政府和赈灾机构连卖带送提供了1000部铱星手机。至于收益,主要是品牌上的,之后很多重要的机构都配备了卫星电话作为最后应急通信保障手段。
就现在,铱星手机在淘宝或京东上都还能很方便的买到,当然主要对象并不是普通老百姓。当然,随着技术的进步,现在卫星电话的通话也很便宜了,国内现在都能够提供100元包60分钟通话的卫星电话了,主被叫双向收费。
京东的铱星手机
电信的卫星通话套餐也不贵
铱星之败
铱星计划在提出之初,手机的普及率以及无线信号覆盖率还是非常低的,但是经过漫长的10年,铱星才推出服务,手机普及率已经大大提高,大大压缩了铱星的生存空间。不但是价格,技术问题也成为了一大障碍。卫星通话最基本的要求就是手机和卫星之间没有任何阻挡,因此用户在车里、室内和市区的许多地方都无法使用电话,无法想象,一个国际商务用户在开会过程中,想打一个电话,需要走出大楼,走到没有大楼阻挡的街角,然后开始打电话。因此,铱星的用户只能是那些经常到偏远山区或者户外的用户,而这些用户是非常少的。
因此,摩托罗拉的铱星计划既败在了战略发展方向上面,也败在了速度和时间上面。在战略上,作为全球领先的最大的移动系统和手机生产商,并没有能够预测到移动系统发展趋势和速度对铱星计划的影响,当然,这个可能和摩托罗拉在移动系统数字化转型较慢有一定的关系。
在时间上,从计划提出到提供服务,一共用了11年的时间,如果在提出计划的2-3年之内推出铱星服务,移动普及率还没那么高,其他的卫星通信的发展也没有那么完善,铱星计划也不至于失败得这么彻底,毕竟远洋海轮,地质勘探,户外极限运动等市场还是客观存在的,而在这10年中其他卫星通信系统快速发展的同时,铱星还在按部就班缓慢的推进自己的计划,从而延误了战机。
新时代的“铱星”
虽然铱星计划失败得如此彻底,但类似的故事对资本市场来说,依然是一个很好的题材。因此在铱星失败10多年之后,依然不断有类似的计划提出,比较典型的就是谷歌的Project Loon气球计划和SpaceX的Starlink卫星互联网计划。
谷歌气球计划:Project Loon是谷歌于2013年推出的一项计划,该计划试图通过热气球为那些世界上最偏远的地区覆盖网络,也曾入选《麻省理工科技评论》2015 年度 10 大突破技术之一。
谷歌气球计划示意图
计划中的气球每个直径 15 米,漂浮20000米处的平流层,每个气球都携带了一个小箱子,配备有太阳能电池板和电子设备。通过这些电子设备为地面带去无线通信网络,为覆盖范围内的智能手机和其他设备提供蜂窝数据信号。
谷歌气球
计划的目标是很美好的,为现在互联网未能覆盖的落后地区带来免费的互联网,但实际上无论是技术还是商业模式都不成熟。虽然在过去的几年里面,谷歌也解决了很多技术问题,也放飞了不少气球做实验,但6年过去了,并没有投入实际运营正式商用的消息,到是看到过在某次自然灾害中曾经协助过救灾的新闻。
马斯克的Starlink卫星互联网计划:2015年,埃隆·马斯克准备通过旗下的太空探索技术公司(SpaceX),计划发射4425枚卫星组成一个庞大的卫星网络,在整个地球的范围内,向人们提供互联网服务网络,计划将在5年里面实施完成,投资超过100亿美元。
星链计划LOGO
然而,到2018年,SpaceX也只发射了2颗卫星,眼看计划无法完成,马斯克就将计划更改为到2025年发12000颗卫星,预计服务4500万人。让人佩服和信服的是,SpaceX的“星链”计划在2018年11月获得了美国监管机构的批准,美国联邦通信委员会FCC也在2019年4月审核了该请求,并在2019年5月24日发生了首批60颗卫星。
虽然SpaceX进展很清晰,但就目前看,我个人对这类计划的评价都是不靠谱。比如SpaceX的项目,12000颗卫星,在6年左右的时间发射完成,平均每年2000颗,按照19年每次发射60颗,也需要发射33次,也就是说,平均每个月发射3次。而12000颗卫星这个数量也是非常庞大的,要知道现在全人类全部在使用的卫星也只有不到2000颗,外加在太空飘着的4000颗死卫星,全部发射之后太空的拥挤程度是什么样应该是可以想象的。
拥挤的太空
除了上面两个比较有影响的计划之外,其他还有比较多的类似方案,比如众筹的OuterNet,亚马逊创始人杰夫•贝索斯的Project Kuiper计划,Facebook的Athena(雅典娜),孙正义投资的OneWeb等,当然不知名的计划还有更多。
从服务方面看,针对特定人群的全球太空互联网市场是存在的,比如远洋航行,极地考察,地质考察,甚至说作为部分单位的备份,但是面向大众的太空互联网肯定是不存在的,无论是从服务质量还是服务价格以及商业模式上来说,应该是不能成立:首先天下没有免费的午餐,作为上市公司不可能免费提供服务,其次在收费的情况下,太空互联网肯定是比地面互联网服务价格贵,体验差。另外,单个卫星提供的服务速度是一定的,面向大众,带宽和体验肯定是瓶颈。因此,我的判断是面向大众的太空互联网肯定无法生存的。
既然面向在商业模式和服务上面瓶颈我们都能够分析个七七八八,为什么还有这么多项目?因为这些计划既能吸引眼球,也有普及互联网的人文情怀,肯定在能吸引到一些投资,无论是风险投资还是在全球的众筹,至于是否能继续运作下去,另外再说,实在不行,还可以改头换面。
华为轮值CEO徐直军在2016年分析师大会说一句话,“Google、Facebook等外行来颠覆这个行业,比如利用热气球、无人机等方式进行网络传输,他们发现从地面竞争比较难,因此选择从空中竞争”,当然,这个是一句调侃之言,普通的互联网和太空互联网根本就是两个赛道。
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