奥特曼能否重返OpenAI CEO岗位？“金主爸爸”微软手持王炸

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腾讯科技讯 11月20日消息，从周五晚开始，初创公司OpenAI掀起了一场跌宕起伏的“宫斗”大戏。“ChatGPT之父”、OpenAI首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）突遭董事会罢免。随后剧情出现反转，多位OpenAI高管和投资者正努力让奥特曼恢复首席执行官的职务。如果奥特曼重新成为OpenAI的首席执行官，他可能要感谢一个人：微软首席执行官萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）。

一些人指责纳德拉让微软过度依赖奥特曼的OpenAI，在对这家初创公司投入上百亿美元的同时，却没有获得这家公司董事会的一个席位。但事实上，微软在这场“宫斗”戏中有着巨大的影响力--远远超过OpenAI的其他任何支持者。

周末有消息称，奥特曼正谈判重返OpenAI担任首席执行官。作为交易的一部分内容，OpenAI的非营利董事会董事可能会辞职。这在很大程度上得益于微软的推动，并得到了OpenAI其他投资者和公司员工的支持。

在奥特曼被解雇之前，OpenAI的董事会由三名内部人士：公司董事长兼总裁格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）、首席科学家伊尔亚·苏茨克维（Ilya Sutskever）及首席执行官奥特曼，和三名外部人士：问答网站Quora联合创始人亚当·迪安杰罗（Adam D’Angelo）、硅谷机器人公司Fellow Robotics创始人塔莎·麦考利（Tasha McCauley）以及乔治城安全与新兴技术中心海伦·托勒（Helen Toner）共同组成。

在宣布奥特曼辞职的同时，OpenAI还宣布免去布罗克曼董事长的职务，但保留公司总裁一职，向首席执行官汇报工作。此后不久，布罗克曼就宣布了辞职的消息。

OpenAI首席战略官杰森·权（Jason Kwon）在周六晚发布的备忘录中表示，该公司对奥特曼和其他因抗议他突然被解雇而辞职的高级员工可能重返公司感到“乐观”。

在OpenAI的这场“宫斗”戏中，微软的优势非常明显，简单而言就是现金为王。

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没有微软，OpenAI还能坚持下去吗？

由于风险投资公司的要约收购，OpenAI的估值飙升，但这只是针对现有员工、创始人和早期投资者。风投公司Khosla Ventures和亿万富豪里德·霍夫曼（Reid Hoffman）的慈善基金会最初向OpenAI的控股公司投入了金额不详的一笔资金。

只有微软直接向OpenAI提供了大量的现金和资源。自2019年与OpenAI签署第一份合作协议以来，微软已向OpenAI承诺提供至少130亿美元。

据媒体报道，到目前为止，微软只向OpenAI提供了这笔资金的一小部分，但这种作法让微软对OpenAI拥有巨大的影响力。

目前还不清楚如果没有微软持续的现金注入，OpenAI是否能够持续经营。有报道称，尽管OpenAI目前每月营收达到约8000万美元，2023年营收有望达到10亿美元--比该公司今年1月从微软获得额外100亿美元资金承诺时的预期高出10倍--但尚不清楚OpenAI是否实现了盈利，也不知道这家公司的亏损幅度究竟有多大。

文件显示，OpenAI 2022年亏损5.4亿美元，全年收入不到3000万美元。如果它的成本随着收入增加，就需要微软的持续支持来维持运营。

更糟糕的是，OpenAI全年都在大肆招聘。有报道称，它一直在提供职业运动员典型的七位数薪酬，来吸引顶级人工智能研究人员从谷歌、Meta和其他竞争对手公司跳槽到自家公司。根据税务文件，OpenAI的联合创始人、首席科学家苏茨克维在OpenAI运营的第一年，也就是2016年获得了190万美元薪酬。他目前的薪酬肯定比当年多得多。

GPU的成本也可能非常高。根据奥特曼的说法，训练OpenAI的GPT-4花费了超过1亿美元。一项粗略的计算显示，今年4月，OpenAI广受欢迎的聊天机器人ChatGPT的运行成本为每天70万美元。随着用户数量的激增，ChatGPT的运行成本只会更高。

此外，OpenAI完全依赖微软的云计算数据中心来训练和运行其模型。OpenAI训练和运行大型人工智能模型需要使用GPU。全球目前都存在GPU短缺的问题，再加上OpenAI的业务规模（数千万付费客户依赖于这些模型），意味着这家总部位于旧金山的人工智能初创公司无法轻易将其业务转移到另一家云服务提供商。

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微软是OpenAI的金主爸爸

除非奥特曼恢复首席执行官的职务，否则纳德拉可能会威胁切断OpenAI对算力的访问，并暂停交付其下一期承诺现金。虽然根据合作协议的条款，OpenAI可能会对微软提起法律诉讼，但微软可能会在两家公司对簿公堂之前对OpenAI的业务造成重大损害。

从长远来看，微软可以选择用另一家领先人工智能初创公司的软件取代OpenAI的技术，如Cohere或Mistral等初创公司，甚至是奥特曼和布罗克曼考虑成立的新人工智能公司。有报道称，纳德拉已经告诉奥特曼，无论奥特曼决定怎么做，他都会全力的支持。

OpenAI的其他投资者，包括Khosla Ventures、霍夫曼的慈善基金会、老虎环球、安德森·霍洛维茨基金、红杉资本、Thrive和K2 Global，对该公司的潜在影响要小得多。同样的情况也发生在那些正在谈判投资新一轮要约收购的风险投资公司身上，这次要约收购对OpenAI的估值为860亿美元。但是他们仍然有一些影响力--主要是通过OpenAI的员工。

这些员工希望能够继续以高估值向投资者出售他们的利润分享股份（基本上是股票期权，因为OpenAI被认为目前没有盈利），这可能使他们中的许多人变得非常富有。随着这些投资者威胁退出要约收购，员工将看到自己的财务前景受到损害。除非奥特曼回归，否则这可能会导致他们中的许多人离开OpenAI，或者是威胁离开OpenAI。

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存有缺陷的公司治理结构

OpenAI目前出现的混乱局面，最终表明该公司错综复杂的治理结构存有缺陷。微软是一家有限责任公司的小股东，该公司由控股公司控股，而控股公司又由OpenAI的非营利董事会、公司员工和其他风险资本投资者共同拥有。但这家控股公司是由OpenAI的非营利组织通过另一家有限责任公司控制的。

OpenAI的非营利公司董事会只有6个席位，所有席位都必须由与微软投资的控股公司或有限责任公司没有财务关系的人担任。换句话说，无论是微软还是OpenAI的其他资金支持者，在OpenAI首席执行官的聘用和解雇问题上都没有发言权。他们有权获得OpenAI赚取的利润，直到他们赚回初始投资加上一个浮动上限，最早的投资者能够获得高达初始投资百倍的回报，后来的投资者也能获得依旧可观的回报。然而，在达到这些门槛后，任何额外的利润都归OpenAI的非营利组织所有。

这种结构旨在使OpenAI能够筹集数百甚至数千亿美元，以成功完成建设通用人工智能(AGI)的任务，这种人工智能在大多数认知任务上与人一样聪明或比人更聪明，同时防止资本主义力量，特别是一个科技巨头控制通用人工智能。奥特曼本人在很大程度上负责这种独特的治理结构设计。但也是奥特曼在2019年与纳德拉达成了交易--最初仅为10亿美元。从那一刻起，这个结构基本上就是一个定时炸弹。

通过向一个单一的公司实体微软寻求OpenAI实现其使命所需的大部分现金和计算能力，它本质上是接受了微软的控制，即使这种控制没有被编入任何正式的治理机制。具有讽刺意味的是，如果OpenAI的非营利董事会选择要求奥特曼回归并辞职，正如他们所设想的那样，这将证明奥特曼设计的治理结构失败了--OpenAI无法在从一家大型科技公司筹集数十亿美元的同时，以某种方式摆脱这家公司的控制。

阻止一家大型科技公司垄断通用人工智能，是奥特曼、布罗克曼、苏茨克维和埃隆·马斯克（Elon Musk）在2015年共同创立OpenAI的全部原因。当时，他们对DeepMind在人工智能研究方面取得的快速进展感到震惊。

谷歌在2014年斥资6亿美元收购了DeepMind。如果DeepMind成功实现通用人工智能，OpenAI的联合创始人们担心这项超级强大的技术最终会被谷歌垄断。他们创建了OpenAI作为一个非营利实体，以便它可以开发通用人工智能“造福全人类”。马斯克最初承诺向这家非营利组织捐赠10亿美元。

问题是，由于需要巨大的数据中心资源，使用越来越大的深度学习模型来追求通用人工智能代价相当高昂。奥特曼曾表示，他低估了OpenAI参与通用人工智能竞赛所需的资金。

马斯克在与奥特曼和其他联合创始人就研究实验室的控制权和议程发生争执后，选择离开了OpenAI董事会，OpenAI缺乏资金成为一个现实的挑战。马斯克带走了他的10亿美元承诺。(马斯克曾表示，在OpenAI任职期间，他向OpenAI捐赠了4000万美元。

OpenAI则表示，在其作为非营利组织的时间里，总共收到了1.305亿美元的捐款。但这不足以成功与谷歌DeepMind竞争。)

没有了马斯克的支持，奥特曼必须尽快找到更多的钱。他意识到，与投资者期待回报的风险投资相比，从捐款人那里筹集资金是极其低效的，因为捐款人捐款的主要目的是为了抵税。获得算力资源的一个好办法是与一家主要的云服务提供商达成协议，这样他就可以得到两者--现金和算力。

如果奥特曼设计的这种治理结构的缺陷最终保住了他的首席执行官职位，并让他战胜自己为保护通用人工智能而建立的董事会，那将是最大的讽刺。

OpenAI的混乱也将使投资者密切关注其竞争对手Anthropic的治理结构。该公司由2021年脱离OpenAI的研究人员创立，因为他们担心OpenAI在微软投资后的商业转向危及其人工智能安全使命。Anthorpic采用了比OpenAI更复杂的治理结构。毫无疑问，在OpenAI动荡不安之后，Anthropic的投资者会对公司的治理结构进行额外的审查。（无忌）