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1994年7月19日,中国联合通信有限公司成立。中国联通是经国务院批准,由电子部、电力工业部、铁道部共同出资组建。中国联通的成立,是中国通信服务行业深化改革、打破垄断的重大举措,是中国通信服务业发展史上具有里程碑意义的大事,对通信服务业的改革和发展起到了积极的促进作用。
随着中国联通、中国移动等的成立、发展,三十年来,中国通信服务市场逐渐形成了中国电信、中国联通、中国移动三强竞争的局面。在3G时,三大运营商分别采用cdma2000、WCDMA、TD-SCDMA标准,4G时,又分别支持FDD LTE和TD-LTE,5G时,则创新性提出了共建共享,中国联通和中国电信共建一张5G网络。
截止2024年一季度,中国联通“大联接”用户超过10亿户,其中移动用户规模达到3.37亿户,5G套餐用户2.69 亿户,5G套餐渗透率提升至80%。物联网连接数达到5.29亿个;固网宽带用户达到1.15亿户。不过,从工信部公布的数据看,10亿用户,仅占中国整个市场用户总和的约五分之一。
联通三十年:不断突破环境束缚的三十年
回顾中国联通三十年从零到十亿的进程,最大的感受是不断突破制度束缚。作为后来者,如何打破原“独家事业单位”中国电信的垄断优势,在电力工业部、铁道部等的支持下,中国联通在短时间内初步建成覆盖全国的网络,将用户划分为 “世界风”、“新势力”和“如意通”三大品牌,并进行针对性的营销推广;率先推出“积木式套餐”,可全面满足不同用户的差异化需求;引入安全性更高的cdma1x,跳出同质化竞争陷阱;推出“沃”品牌,为各业务的命名和推广打下了良好的基础;在大型国有企业中率先引入混合所有制改革,与多家战略股东开展深度的合作;率先推出互联网套餐,通过第三方渠道发展用户,加快了用户发展步伐,降低了营销成本。
联通三十年:艰难寻求市场突破的三十年
通信服务市场有最典型的规模经济特征,例如移动通信市场,有专家认为,竞争力的比较应该是用户数的立方或四次方去比。日本的NTT docomo,韩国的SK电讯,都是高市场份额带来了明显的持续且难撼动的竞争优势。中国联通作为后来者,从一出身就是挑战者的角色。2G网络在已有GSM的基础上,选用cdma1X,不惜双手互搏,以寻求改变市场劣势局面。3G时推出沃品牌、积木式套餐,4G时推出包含大语音、大流量包的冰激凌套餐,混改后,推出以腾讯王卡为代表的包含灵活流量计费的互联网套餐…… 用户规模得到了快速发展,但与中国移动、中国电信相比,中国联通的差距仍非常明显。尤其是两大对手借固网移动融合推进相对落后业务的发展,中国联通的固网宽带被中国移动超过,而移动用户规模被中国电信超过。
联通三十年:经验教训案例丰富的三十年
这三十年的联通,是竞争的三十年,也是不断自我否定、不断变局的三十年。对一个超大型企业来说,变化太多,也意外着战略持续性不足,要不断抛弃,不断优化。2G时代,中国联通已建设了GSM网络,又建立了当时相对更先进的cdma1x网络,用户使用更安全,也可以提供更快的上网速度。但运营多年,GSM和cdma1x是内部双方相互竞争,还是双网融合,中国联通并没有准注意,一度导致基层的混乱,后不得不将cdma1x出售给中国电信,以换取3G时代运营WCDMA网络的机会。3G后期推出冰激凌套餐,给4G初期用户发展打下了良好的基础,但如何进一步发展,如何维护好已发展的用户,中国联通做得又不够精细,给了竞争对手学习甚至反超的机会。中国联通在大型央企中率先提出混合所有制改革,引入了腾讯、百度、京东、阿里巴巴等互联网企业做战略股东,几乎把当时的中国互联网“巨头”一网打尽,但在如何持续发展战略股东价值,如何借战略股东逐步提升中国联通在通信市场的竞争力方面,中国联通并没有拿出好办法。中国联通和腾讯合作的“腾讯王卡”,一度成为互联网套餐的代表模式,大量的互联网公司、手机厂商、银行等纷纷和中国联通合作,两大竞争对手也纷纷效仿。但后期也逐渐缺乏了动力,互联网套餐对用户的吸引力不断下降,联通也错失了改变市场格局的机会。
通信服务市场是典型的规模经济市场。中国联通作为后来者,用户规模从零发展到十亿,是一本内容非常丰富的教科书,值得市场竞争、市场营销、企业管理等方面学习。尤其是同样从弱小起步的第四大电信运营商中国广电。对于中国联通的管理层来说,如何吸取经验、接受教训,在5G时代全新的市场竞争环境中找到更适合自己的位置,如何用好战略合作伙伴的助力,如何在电信运营商转型中抢到先机,也是一个很难回答、但又急迫需要采取动作的课题。
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